За спиной толпа перепуганных гражданских. В голове отрывки воспоминаний. Мятежники Кодраса, принявшие сторону лирдагов. Бои с Вольницей пиратов. Я умел убивать людей. Но сейчас нужно держать свои навыки в узде.

Два шага. Чуть сдержать собственную скорость, чтобы дать стрелкам время свестись на меня. Стопа уходит в мягкую землю. Толчок.

Мимо проносится первая стрела. Мозг мгновенно просчитывает траекторию. Я достаточно сместился вперёд, чтобы деревенских не превратили в решето случайными попаданиями.

Рука вожака тянется к поясу. Он начинает уклоняться от приближающейся мешанины копий и мечей. Влево.

Бью плечом в грудь седого и одновременно хватаю его за правую руку. Она уже лежит на рукояти ножа. Разница скоростей не оставляет противнику шансов. Слышу болезненный вздох. Наверное что-то сломал вожаку…

Шершавая рукоять чужого оружия удобно ложится в ладонь. Мы падаем. В полете дёргаю нас в сторону, чтобы прикрыться чужим телом от особо быстрых лучников. Над головой свистят стрелы. Где-то позади заголосила женщина. Следом поднялся настоящий вой. Не боли, но страха.

— Лежи! — острие ножа щекочет горло седого, но этого явно мало. С трудом удерживаюсь, чтобы не вскрыть противнику глотку и делаю небольшой надрез. Боль отрезвляет. — Прекратить огонь!

— Ты сдохнешь в муках, хозяйская подстилка! — прохрипел предводитель местных. — Мои люди завершат начатое. Моя смерть только ускорит твою.

Режим ускорения деактивирован.

Внимание! Запас энергии ниже критической отметки! Если энергия опустится ниже нуля, то вы умрете

В нескольких миллиметрах от острия ножа находился источник энергии. Такой близкий и такой недоступный. Черт! Не думал, что перестроюсь так быстро…

— Мы не враги, — твёрдо произнёс я.

— Вижу, — с сарказмом ответил седой.

Несмотря на его угрозу, мы всё ещё были живы. Лучники не двигались с места, но я все равно периодически дёргал свой живой щит из стороны в сторону, чтобы сбить прицел противникам. Если кто-то из них выстрелит и попадет, то мне придётся убить вожака, чтобы выжить. А потом убить всех остальных. Вряд ли местные мне простят подобную вольность.

— Мы пришли с миром! — наконец пришёл в себя Нокс, — Други, в лихую годину хотим просить у вас убежища и помощи. Где Лис?

— Видишь? — произнёс я, — Прикажи своим людям убрать оружие. Мы не хотим конфликта.

— Чем докажешь? — неохотно спросил седой. На слова Нокса предводитель стрелков вообще внимания не обратил. Это говорило в его пользу.

— Ты всё ещё жив, — чуть отводя нож и ослабляя хватку, ответил я, — Этого мало?

Я ненадолго убрал нож и одним движением обрезал лямки своего рюкзака. Починить их можно будет потом. Сейчас для меня важна была скорость. Энергии не осталось даже на активацию простейших структур. Если седой меня обманет, то придётся добывать энергию в бою. Для этого неплохо было бы себя обезопасить.

— Что ты делаешь? — напряжённо спросил предводитель местных, когда я начал активно копошиться под ним.

— Готовлюсь к торжественной встрече, — ответил я. Руки удалось просунуть в рукава кольчуги. Теперь оставался самый сложный момент. — Мы же договорились? Я отпускаю тебя и мы переходим к цивилизованному диалогу.

— Как ты себе это представляешь? — хмыкнул мой пленник, — Ты напал на меня. Угрожал смертью. Чуть не зарезал и теперь хочешь переговоров?

— А вы просто собирали ягоды в кустах поблизости? — поинтересовался я. — И твоя приветственная фраза означала вовсе не то, что я подумал? Я готов извиниться, если это так.

— От тебя за версту воняет Хозяевами, — проворчал в ответ седой, — Тропа светилась гнилью на весь лес. Мы защищались.

— Это мы защищались, — возразил я. Фраза насчёт свечения мне очень понравилась. Я применил маскировку и реакция местных на появление создателей тоннеля говорила больше, чем любые беседы. Видимо, я наконец пришёл по адресу, — Предлагаю продолжить в более удобном положении.

Не дожидаясь ответа, я резко толкнул пленника в одну сторону, а сам откатился в другую. В процессе засунул голову в горловину кольчуги. Это был самый опасный момент. Секунда слепоты могла стоить мне жизни или серьёзного ранения, но всё обошлось.

На ноги мы поднялись одновременно. Я бросил седому его нож, а сам подцепил ногой и подбросил вверх двуручник. Клинок чётко лёг в руку и голубоватое лезвие с гулом рассекло воздух.

Пара стрелков тут же натянула луки. Теперь ход был за седым и он не подвёл.

— Стоять! — вскинул руку вожак.

— Дитрас… — произнёс один из парней в примитивном камуфляже.

— Почему от тебя несёт Хозяевами? — спросил Дитрас. Авторитет этого человека среди подчиненных внушал уважение. Стрелку он не ответил, но тот даже не подумал действовать самостоятельно.

— Маскировка, — честно ответил я. Врать смысла не было. Если моя оценка верна, то седой был из той категории людей, которые признавали только правду. Не силу, а именно правду. Даже если это было неудобно или опасно, — У нас не было другого способа открыть врата.

— Ты проводник? — задал следующий вопрос Дитрас.

— Нет, — покачал головой я. БСО прилежно фиксировала расположение всех противников вокруг. Манеру поведения, движение глаз, скорость реакции… Чем больше проходило времени, тем выше были мои шансы на победу в случае схватки.

— Рейдер? — нейтрально спросил мужчина. Интересно, что к бандитам этот человек явно испытывал меньшую неприязнь, чем к неизвестным Хозяевам.

— Нет, — покачал головой я.

— Ты врешь, — категорично заявил Дитрас, — Ты воин. Не из нашей деревни. Не проводник. Не рейдер. И говоришь, что не имеешь отношения к Хозяевам. Так не бывает. Откуда ты узнал где находятся врата западной тропы?

— Многоуважаемый Дитрас, — снова подал голос Нокс. Почуяв, что смертельная угроза миновала, старик сменил образ запуганной овцы на внешность почтенного лидера деревни, — Наши селения объединяет давняя дружба. Согласно укладу, много лет назад я встретился с вашим почтенным старостой Лисом. Он сказал, что в случае нужды мы можем обратиться к вам за помощью.

— Лис мёртв, — не отрывая от меня взгляда, холодно ответил Дитрас, — Уже много лет. Он был слишком добр к чужакам и однажды не вернулся с очередной встречи.

— Мне жаль, — растерянно пробормотал Нокс, — Это большая утрата для всех нас. Наша дружба…

— Я не знаю тебя, старик, — наконец посмотрел на старосту предводитель стрелков, — Вижу в первый раз. О какой дружбе ты говоришь?

— Обмен кровью! — неожиданно дерзко ответил Нокс, — Мы закрепили наш договор кровью! Наша кровь живёт среди вас, а ваша привела нас сюда!

Староста быстро отступил в толпу жителей и наклонился над лежащей без сознания девушкой.

— Расступитесь! Угроза миновала. Не нужно больше её защищать! — бережно приподнимая Ирму, повелительно крикнул старик. Я только поморщился от такой нелепой игры, — Косуля, дочка, у тебя получилось… Мы в безопасности. Спасибо тебе.

На Дитраса этот спектакль произвёл примерно такое же впечатление, как и на меня. Он с недоумением смотрел на сбившихся в кучу людей, которые в принципе не могли никого защитить. Даже себя.

— Кто она? — спросил седой и я увидел активацию его интерфейса. Секундную. Что-то вроде сканирования.

— Проводник, — спокойно произнёс я, — Это она вывела нас на тропу. Зовут Ирма. Возраст около двадцати пяти лет. Хорошая девочка. Перенапряглась во время перехода.

— И ты помог? — рассматривая девушку, спросил Дитрас.

— Да.

— Как зовут? Не вижу твоего имени, — последнюю фразу седой произнёс без особого удивления, словно не раз сталкивался с такими ситуациями.

— Ахилл, — представился я.

— Дитрас, — с секундной задержкой ответил мужчина и я наконец смог выдохнуть. Одно дело, когда ты случайно слышишь имя человека и совсем другое, когда он представляется сам. Это уже диалог. Схватка отменяется.

— Девочке нужна энергия, — произнёс я, — Тропу она прошла хорошо и отключилась в момент выхода. Может не до конца выжгла себя.